Si des pays comme la Pologne ou la Roumanie autorisaient déjà les adoptions internationales dans les années 1980, nombre de pays d'Europe centrale et de l'Est (dont la Russie) se sont ouverts à l'adoption dans les années qui ont précédé ou suivi l'effondrement du communisme. L'évolution du niveau de vie, l'intégration d'un certain nombre de  pays à l'Union européenne, ont modifié le paysage de l'adoption internationale au sein de l'Europe. Certains pays, jadis pays d'origine en quête de familles pour leurs enfants, comptent aujourd'hui des candidats qui se tournent eux-même vers l'étranger dans l'espoir d'adopter un enfant.