Quand il manque un membre ou un segment de membre, l’origine du trouble a aussi son importance pour évaluer la possibilité ou non de troubles associés. Le plus souvent, une partie du membre présente une croissance incomplète. Le bourgeon à l’origine du membre s’est arrêté de pousser en cours de route, pour des raisons mécaniques. Il s’agit la plupart du temps d’une maladie des brides amniotiques : pour des raisons diverses et parfois mystérieuses, des ponts fibreux se sont formés à l’intérieur de l’utérus, qui viennent barrer le chemin du membre en cours de croissance, l’empêchant d’aller plus loin. Cet accident peut toucher n’importe quel membre, à n’importe quel niveau, réalisant des tableaux à la naissance allant de l’absence quasi totale d’un bras ou d’une jambe, jusqu’au simple manque de phalange sur un ou plusieurs doigts, en passant par des interruptions intermédiaires au-dessus ou au-dessous du coude ou du genou. L’observation fine du moignon du membre touché permet de visualiser les micro-bourgeons qui n’ont pas pu se développer ainsi que parfois un sillon marquant le passage de la bride fibreuse, signant ainsi l’origine accidentelle intra-utérine. Ce sont bien des séquelles d’un accident antérieur et qui n’évoluera plus dans un sens ni dans un autre. La prise en charge dépend essentiellement du membre et du niveau auquel il est touché. L’enfant qui naît avec cette anomalie va construire son image corporelle en tenant compte de l’absence ; son développement psychomoteur se fera normalement, en intégrant les membres qu’il a à sa disposition. Un enfant à qui il manque un doigt, voire une main, ne se sentira pas plus handicapé que vous et moi avec nos deux mains et nos dix doigts. C’est le regard des autres qui, le plus souvent, viendra appuyer sur ce handicap et le rendre dérangeant. Pour certains gestes qui nous paraissent infaisables sans l’aide de nos quatre membres intacts, ils trouveront des parades pour développer une autonomie souvent suffisante au quotidien. Il reste cependant des fonctions impossibles sans appareillage comme marcher et courir avec une seule jambe, jouer du violon avec une seule main. Pour cela, des appareils peuvent être proposés, comme les béquilles pour marcher, mais aussi plus sophistiqués, les prothèses. Véritable membre de substitution, la prothèse, si elle est envisagée, doit l’être le plus précocement possible, de sorte que l’enfant l’intègre dans son schéma corporel et l’utilise de façon naturelle. Prothèse ou pas, c’est une décision que devront prendre les parents pour leur enfant, parce qu’à un âge où il n’est pas en capacité de s’exprimer, et qui engage son avenir ; difficile pourtant de savoir quels seront les centres d’intérêt de ce nourrisson. Bien sûr, il est toujours possible d’envisager une prothèse ultérieurement, mais on se situera dans un cadre de « rééducation » comme pour une personne ayant perdu un membre accidentellement à un âge plus avancé, l’utilisation en sera moins naturelle et demandera plus de temps d’adaptation.